Ligesom andre medlemmer af dens slægt er den Rødkinnede Sommerfuglefinke en meget lille finke, der kun måler 12,5-13 cm. i længden. Den vejer i gennemsnit 9,9 gr. med kendte ekstremer i vilde populationer, der spænder fra 8,9-11 gr. Den voksne han har ensartet brune overdel, lyseblå bryst, flanker og hale og en gul mave. Der er et rødt plaster på hver kind, dette kan sjældne tilfælde virke orange eller endda gul. Hunnen er ens, men mere bleg i farverne og mangler kindpletten. Umodne fugle er som hunnen, men med blå begrænset til ansigt og hals. Bortset fra egentlig skovområder findes de på alle slags levesteder i højder fra havoverfladen til 2.430 m. højde.
Den Rødkinnede Sommerfuglefinke er almindelig og udbredt over store dele af det centrale og østlige Afrika. Området strækker sig fra de vestafrikanske lande Senegal, Gambia og det sydvestlige Mauretanien øst gennem det sydlige Mali, det sydlige Niger, det sydlige Tchad og det sydlige Sudan til Etiopien og det nordvestlige og sydvestlige Somalia og derefter syd til det sydlige Demokratiske Republik Congo, det østlige Angola, det nordlige og vestlige Zambia, det sydlige Tanzania og det nordlige Mozambique. Den er også blevet introduceret til øerne Hawaii og Oahu. Den er fundet en enkelt gang (i 1924) på Kap Verde og blev registreret i Maadi-området i det nordlige Egypten i midten af 1960'erne; sidstnævnte fugle kan have været undslupne burfugle, da der ikke har været nogen optegnelser siden. Den er også fotograferet i Los Angeles-området (5/19/20).
